¿Qué es potasio 40?

El potasio-40 (40K) es un isótopo radiactivo de potasio que se encuentra de forma natural en la corteza terrestre y en organismos vivos. Es uno de los isótopos radiactivos más abundantes en la Tierra y representa aproximadamente el 0.012% de todo el potasio presente en la naturaleza.

El potasio-40 se descompone por desintegración beta en argón-40 con una vida media de aproximadamente 1.25 mil millones de años. Es una fuente de radiación ionizante y contribuye a la radiactividad natural de la Tierra.

A nivel biológico, el potasio-40 es esencial para los seres vivos ya que desempeña un papel importante en la función celular y en la actividad nerviosa y muscular. Se encuentra en muchos alimentos como frutas, verduras, legumbres y lácteos.

En términos de peligro radiactivo para la salud humana, el potasio-40 no representa una amenaza significativa debido a su baja actividad radiactiva y a la capacidad del cuerpo para regular su cantidad a través de los riñones.

En la datación radiométrica, el potasio-40 se utiliza en la técnica de datación por radiocarbono para determinar la edad de muestras arqueológicas y geológicas.